Test de aliento para Helicobacter pylori ¹³C-urea: guía
Test de aliento para Helicobacter pylori (¹³C-urea): cómo funciona y qué detecta
La prueba de aliento con urea marcada con ¹³C es el método no invasivo más preciso para diagnosticar y confirmar la erradicación de H. pylori — sin endoscopia, sin sedación y con resultado en 30 minutos. Guía completa Colombia 2026
El test de aliento con ¹³C-urea (UBT — Urea Breath Test) es hoy el método de referencia para el diagnóstico no invasivo de Helicobacter pylori — con sensibilidad del 94–96% y especificidad del 95–97%, supera al test de antígeno en heces y es comparable a la biopsia endoscópica en la mayoría de los pacientes. Y todo eso sin una endoscopia, sin sedación y con un resultado en 30 minutos.
1. Cómo funciona el test de aliento ¹³C-urea
El fundamento es el efecto ureasa de H. pylori. La bacteria produce una enzima (ureasa) que descompone la urea en amoniaco y CO₂. Si el paciente tiene H. pylori activo en su estómago, cuando se administra una solución de urea marcada con el isótopo estable ¹³C (carbono 13 — no radioactivo), la ureasa de H. pylori la descompone y libera ¹³CO₂ al torrente sanguíneo, que el paciente exhala por los pulmones. El equipo de espectrometría infrarroja mide la proporción de ¹³CO₂/¹²CO₂ en el aire espirado — si es superior al umbral (normalmente 4‰ DOB — delta over baseline), el test es positivo.
2. Procedimiento paso a paso
- Ayuno mínimo 4 horas antes del test (preferiblemente 6h).
- Suspender IBP 2 semanas antes (omeprazol, pantoprazol, esomeprazol — reducen falsos negativos). Si no puede suspenderlos, comunicar al médico que los tomó.
- Muestra de aliento basal: el paciente sopla en una bolsa de colección (muestra 0 min).
- Ingesta del substrato: beber solución de ¹³C-urea disuelta en agua (o comprimido según el sistema), a veces con jugo de naranja para retrasar el vaciamiento gástrico y mejorar el contacto con la mucosa.
- Esperar 30 minutos sin actividad física intensa, sin comer ni beber.
- Segunda muestra de aliento: soplar en una segunda bolsa (muestra 30 min).
- Análisis inmediato: el equipo de espectrometría infrarroja analiza la relación ¹³CO₂/¹²CO₂ en ambas muestras y emite el resultado en minutos.
3. UBT vs otras pruebas de H. pylori — cuándo usar cada una
| Prueba | Invasiva | Sensibilidad | Mejor para | Limitaciones |
|---|---|---|---|---|
| UBT ¹³C (test de aliento) | No | 94–96% | Diagnóstico inicial · Confirmación de erradicación post-tratamiento | IBP reduce sensibilidad · No da histología |
| Antígeno en heces (HpSAg) | No | 88–94% | Diagnóstico inicial cuando no hay UBT disponible | Inferior al UBT en confirmación de erradicación |
| Biopsia endoscópica + CLO test | Sí | 85–95% | Pacientes que van a endoscopia por otra indicación clínica | Requiere endoscopia · IBP reduce sensibilidad |
| Serología (IgG anti-H. pylori) | No | 85% | Epidemiología · Útil en sangrado activo (otros tests fallan) | No distingue infección activa de pasada · NO sirve para confirmar erradicación |
| PCR en biopsia | Sí | >98% | Detección de resistencias antibióticas · Fracasos de erradicación | Coste alto · Solo en centros de referencia |
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Fuentes
- Malfertheiner P et al. Kyoto Global Consensus — H. pylori. Gut. 2022. UBT como gold standard no invasivo. Kyoto 2022
- ACG. Treatment of Helicobacter pylori Infection. 2024. ACG 2024
- SCG. Guía H. pylori Colombia. gastrocol.com. 2024. Colombia SCG 2024
