¿Por qué me piden endoscopia si tengo cirrosis? Varices esofágicas y gastropatía portal

Si su médico le diagnosticó cirrosis hepática y le pidió una endoscopia, probablemente usted se pregunta: ¿qué tiene que ver el estómago con el hígado? La respuesta está en la hipertensión portal — la consecuencia más peligrosa de la cirrosis. Esta guía explica por qué la endoscopia es imprescindible en el seguimiento de la cirrosis y qué hace exactamente el gastroenterólogo cuando la realiza.

1. Por qué la cirrosis causa problemas en el esófago

En la cirrosis, el tejido hepático normal es reemplazado por fibrosis (cicatrización) — el hígado se vuelve rígido y la sangre que debe fluir a través de él encuentra resistencia. Esa resistencia eleva la presión en la vena porta (la vena que trae sangre del intestino al hígado) — esto es la hipertensión portal. Para escapar del hígado bloqueado, la sangre busca vías alternativas — y una de las más importantes pasa por las venas del esófago, que se dilatan formando las varices esofágicas.

2. Qué busca el endoscopista cuando tiene cirrosis

3. La ligadura elástica de varices — el tratamiento endoscópico

La ligadura elástica endoscópica de varices (EVL — Endoscopic Variceal Ligation) es el tratamiento estándar para prevenir el primer sangrado (profilaxis primaria) en pacientes con varices medianas-grandes con signos de riesgo, y para tratar el sangrado activo (hemostasia) y prevenir el resangrado (profilaxis secundaria).

• Cómo funciona: el endoscopio lleva en su punta un dispositivo de ligadura con 6–10 bandas elásticas. Al aspirar la varice dentro del dispositivo, se dispara una banda que la estrangula en su base — la varice se necrosa y cae en 3–7 días, dejando una úlcera superficial que cicatriza.
• Sesiones necesarias: generalmente 2–4 sesiones separadas 3–4 semanas hasta obliteración completa de las varices.
• Efectividad: reduce el riesgo de primer sangrado en un 50% y el de resangrado en un 30–40%.
• Combinación con betabloqueantes: las guías Baveno VII 2021 recomiendan combinar EVL con betabloqueantes no selectivos (propranolol o carvedilol) para mayor eficacia en profilaxis primaria y secundaria.