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Esteatosis hepática en ecografía: cómo se ve el hígado graso y qué significa
La esteatosis hepática o hígado graso es la hepatopatía más frecuente del mundo — y la ecografía es el método más usado para detectarla. Guía de hallazgos ecográficos, grados de esteatosis y cuándo preocuparse
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Equipo médico de GSMED Imaging — ecografía abdominal Colombia
Basado en: EASL-EASD-EASO Clinical Practice Guidelines for NAFLD/MASLD 2023, AIUM Practice Guidelines on Liver Ultrasound 2024, Younossi ZM et al. (Hepatology 2023 — MASLD epidemiology) y Dietrich CF et al. (Ultrasound in Medicine and Biology 2022 — ecografía esteatosis).
Mayo 2026EASL 2023 · AIUM 2024 · Younossi 2023
El hígado graso (esteatosis hepática) afecta al 25–30% de la población adulta mundial y al 35–40% de los pacientes con diabetes tipo 2 u obesidad en Colombia. La ecografía abdominal es el método diagnóstico inicial de elección — no invasivo, sin radiación, económico y disponible en cualquier centro de ecografía. Esta guía explica qué ve el médico en el monitor cuando su hígado tiene esteatosis y qué significa cada hallazgo.
1. Cómo se ve el hígado normal en la ecografía
En un hígado normal, la ecogenicidad (brillo) del parénquima hepático es ligeramente mayor que la del riñón derecho y similar a la del bazo — los tres órganos tienen una ecogenicidad comparable en una persona sana. Los vasos portales son claramente visibles con sus paredes ecogénicas brillantes. Las venas suprahepáticas se ven como estructuras tubulares sin paredes ecogénicas. La ecogenicidad del hígado es homogénea en todo el parénquima.
2. Cómo se ve el hígado graso — los hallazgos ecográficos
✨Mayor ecogenicidad (hígado "brillante")
El hallazgo más característico y más precoz de la esteatosis. El hígado con grasa acumulada refleja más el ultrasonido que el tejido normal — aparece más brillante (hiperecogénico) que el riñón derecho en la misma imagen. En esteatosis leve, la diferencia es sutil. En esteatosis moderada-severa, el hígado está claramente más brillante que el riñón, el bazo y la pared muscular abdominal.
→ Hiperecogenicidad · Más brillante que el riñón · Hallazgo más precoz
🌫️Atenuación posterior del haz (imagen "nublada")
La grasa atenúa el ultrasonido progresivamente a medida que penetra el hígado — las estructuras más profundas (vasos portales profundos, diafragma) se ven progresivamente peor o desaparecen. En esteatosis severa, las estructuras de la parte posterior del hígado son prácticamente invisibles. Este hallazgo correlaciona bien con el grado de esteatosis cuantificado por biopsia.
→ Atenuación posterior · Estructuras profundas invisibles · Correlaciona con grado
🫀Pérdida de visibilidad de las venas portales
Las paredes de los vasos portales, que en el hígado normal se ven como líneas ecogénicas brillantes, se vuelven progresivamente menos visibles en la esteatosis — el parénquima hepático brillante "apaga" el contraste de las paredes vasculares. En esteatosis moderada-severa, los vasos portales pierden sus paredes y se confunden con el parénquima.
→ Pérdida bordes portales · Esteatosis moderada-severa
📏Hepatomegalia
En muchos casos de esteatosis moderada-severa, el hígado está aumentado de tamaño — hepatomegalia ecográfica cuando el eje longitudinal del lóbulo derecho supera los 15 cm en adultos (medido en el corte longitudinal del lóbulo derecho a nivel de la línea medioclavicular). No siempre presente — el hígado graso puede tener tamaño normal.
→ Eje >15 cm · No siempre presente · Depende del grado
3. Grados de esteatosis hepática en ecografía
| Grado |
% hepatocitos con grasa |
Hallazgo ecográfico |
Correlación clínica |
| Leve (Grado 1) |
5–33% |
Leve aumento de ecogenicidad · Discreta pérdida de definición de venas portales · Hígado levemente más brillante que riñón |
Sin síntomas · Transaminasas normales o mínimamente elevadas · Reversible con cambios de estilo de vida |
| Moderada (Grado 2) |
33–66% |
Aumento moderado de ecogenicidad · Pérdida clara de definición de vasos portales · Atenuación posterior inicial |
Puede tener ALT/AST elevadas · Riesgo de progresión a esteatohepatitis (MASH) si hay inflamación asociada |
| Severa (Grado 3) |
>66% |
Gran aumento de ecogenicidad · Vasos portales no visibles · Atenuación posterior marcada · Estructuras profundas no evaluables |
Riesgo aumentado de fibrosis · Requiere evaluación de fibrosis (elastografía o biopsia) para estadificación |
Limitación importante — la ecografía subestima la esteatosis leve
La ecografía tiene buena sensibilidad para esteatosis moderada y severa (70–80%) pero detecta mal la esteatosis leve (<33% de hepatocitos) — sensibilidad del 50–60%. Para cuantificación precisa del porcentaje de grasa, se usan técnicas más específicas: el parámetro de atenuación controlada (CAP) medido con elastografía FibroScan, o la espectroscopía por resonancia magnética (MRS) — el gold standard. La biopsia hepática sigue siendo el estándar de referencia histológico.
4. Esteatosis hepática vs fibrosis — por qué importa la diferencia
La ecografía detecta bien la grasa pero es muy poco sensible para detectar fibrosis hepática — la cicatrización del hígado que sí determina el pronóstico a largo plazo. Un hígado con esteatosis severa puede tener fibrosis avanzada (F3-F4) o no tenerla — y la ecografía convencional no puede distinguirlo. Para evaluar la fibrosis se usan: elastografía hepática (FibroScan o ARFI), biomarcadores séricos (FIB-4, APRI) o biopsia hepática. La recomendación de las guías EASL 2023 es estadificar la fibrosis en todo paciente con esteatosis hepática significativa.
¿El hígado graso se cura solo o necesita tratamiento?
La esteatosis hepática simple (sin inflamación ni fibrosis) es reversible con cambios de estilo de vida: pérdida del 5–10% del peso corporal, reducción del consumo de carbohidratos refinados y azúcar, actividad física regular (150 min/semana de moderada intensidad) y control de la diabetes y la dislipidemia si están presentes. Los estudios muestran que una pérdida del 7% del peso corporal resuelve la esteatosis en el 50–60% de los pacientes. Sin embargo, si ya hay esteatohepatitis (MASH) con fibrosis significativa (F2 o más), el tratamiento es más complejo y puede requerir fármacos específicos — varios aprobados en 2024–2025 (resmetirom — Rezdiffra, aprobado FDA 2024 para MASH con fibrosis F2-F3).
Ecógrafos con elastografía hepática disponibles en Colombia — GSMED
VINNO G70 y Mindray Resona I9 con elastografía ARFI para cuantificación de fibrosis hepática — más allá de la detección de esteatosis.
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Fuentes
- EASL-EASD-EASO. Clinical Practice Guidelines for MASLD/NAFLD. easl.eu. 2023. EASL 2023
- Younossi ZM et al. MASLD epidemiology and burden. Hepatology. 2023. Younossi 2023
- Dietrich CF et al. Ultrasound assessment of liver fat content. Ultrasound Med Biol. 2022. Dietrich 2022
